宋代，燕北人胡乞在北寿州下蔡县（今安徽省凤台县一带）担任县令时，因体恤民情，精明善断，政绩显著，受到百姓称赞。
　　且说下蔡有个种瓜能手叫李武，所种的瓜不但个大味甜，还比邻居的瓜早熟。一天傍晚，李武来到自己的瓜地，见已有少许瓜熟了，准备次日早起将熟瓜摘下到集市上卖个好价钱。但他第二天清早赶到瓜地里时，发现熟瓜已被人偷摘一空！李武便赶到县衙告状。
　　胡县令立即带领衙役来到李武的瓜园里。在现场，他进行了仔细的勘验，察看被挖断瓜藤的锹痕，并舔了舔瓜藤的味道。勘验完毕后，县胡令果断地命令道：“给我把周围瓜农的铁锹全部找来”。
　　很快，几十把铁锹被找来。胡县令吩咐衙役在每张锹上标上主人的姓名。然后，胡县令用舌头一张张地舔铁锹，舔完铁锹，他拿出其中一把铁锹，叫几个手下人再舔一下。“尝”了铁锹的衙役们一边揩嘴巴，一边说那把铁锹有股苦涩味。
　　胡县令微笑着点了点头，他突然指着一个叫王二的人道：“李武的瓜园是你破坏的！”“冤枉，冤枉啊！”王二惊慌地喊道。胡县令威严地逼视着王二说：“我发现只有一种脚印，知道作案者只有一人，经舔铁锹进行检查，唯独你的铁锹上残留着与瓜藤的苦涩味相同的味道。铁证如山，还想抵赖？”王二哆嗦着跪在地上坦白道：“李武的瓜早熟，必然卖得好价钱，我便嫉妒他，才去偷他的瓜。”围观的人们听了，发出啧啧的赞叹声。
　　胡县令当场判定：王二的瓜归李武，瓜卖完后瓜园再退给王二，并当众对其鞭打100下。